老夫人這一聲讓他身形微頓了頓，然他轉過身去同老夫人不急不忙道：「母親可還記得那年父親帶我走時說的話？彼時他讓兒子十八歲時給他一份答卷，可他未等到那時，大哥也走了，我這份答卷還是未交。如今，我想請母親再等一等，兒子會交這份答卷的。」
答卷？我正蹙眉想，趙偱已拉過我出了門。我從未見過趙偱如此，他對老夫人素來恭恭敬敬，沒有一絲違逆，今日雖還保持著溫順姿態，可言辭卻並非如此。
他這又是唱的哪一出？十八歲……十八歲……
老夫人曾說他幼年時因不想成為武將而被趙老將軍帶走，為的是帶出去歷練一番，等到十八歲時再由他自己做出決斷。可卻因趙懷寧的去世，讓他走上了沒得選的這條路。若是趙懷寧當年安好，趙老將軍也能撐到那時，不知他又是做了何種選擇。他要給的答卷，是為了補那時的嗎？
他拉著我一路沉默，到了走廊盡頭時突然停了下來，與我道：「聽聞朱角巷開了一間早茶鋪子，想去試試么？」我看了一眼走廊外，小雪飄著，泛著清冷味道。
我看到趙彰的小身影從對面走廊拐角處小心翼翼地探出來，回過神，看一眼嘴角輕彎的趙偱，展眉道：「好啊，但興許得再帶一個小傢伙出去了。」
趙偱微笑著偏過頭，輕喊了一聲：「阿彰。」
趙彰睜圓了眼睛看了看這邊，似乎還在琢磨怎麼會被發現。待我們走近了，卻低頭囁嚅道：「阿彰昨日將功課都做完了，今日好不容易下了雪，就出來……多玩了一會兒。方才阿彰不小心丟雪球砸到嬸娘了，怕嬸娘不高興……」
趙偱下意識地揉了揉他腦袋，說：「奶娘帶你吃過早飯了嗎？」
趙彰抬頭瞅瞅我，輕抿了抿嘴道：「大廚子蒸了糕，奶娘還沒喊吃早飯我就先吃了一塊……」
我淺笑了笑，蹲下來瞥一眼他肚子：「玩到現在了，可是又餓了？」
他點點腦袋。
奶娘此時匆匆跑來，口中喊著：「我的小少爺喲，怎麼又跑這兒來了……」近了又止住步子：「將軍、夫人安。」
趙偱道：「替夫人將斗篷取來罷。」
奶娘看一眼阿彰，應了聲「是」，便又折返了。阿彰嘟囔道：「奶娘總將我當成小孩子。」
我颳了一下他的鼻子，笑道：「你不是小孩子？」
阿彰皺眉，想了會兒道：「她將我當成小小孩子……我又不會亂跑走丟了……」
「說了小小年紀不好皺眉。」我朝他擠擠眼，他有些小心地抬頭看了一下趙偱。這小人精！
「嬸娘和叔父要出門，帶你一道去吃早茶好不好？」
他彎彎嘴角，小酒窩越發明顯。
待奶娘將斗篷取來，走到門口，才看到早已備好的馬車。我微詫，偏頭看趙偱：「你一早便打算……出門？」可他明明說上午不出門的，誆我。
「母親讓我過去，我大致覺著這頓早飯是吃不成了……」
我正要將阿彰抱上馬車，一雙手已伸了過來：「我來吧。」
阿彰還是怕他，我不曉得這隱隱約約的懼怕是從何而來，但阿彰一上了車，便往我這邊靠。趙偱的手伸過來，阿彰抬頭很是無辜地瞅他一眼，他又尷尬地將手收了回去。
這叔侄看來相處得不大自在。
我淺笑笑，伸手掀開車窗帘子一角，雪還在下。朱角巷……那不是在我家附近嗎？趙偱回京不久，才不會留意到新的早茶店開張。我正揣摩他的用意，阿彰突然輕拽了拽我的衣袖，我低頭小聲問道：「阿彰怎麼了？」
他小腦袋湊過來，同我耳語道：「嬸娘，阿彰是不是不該跟出來？」
我笑著揉揉他腦袋，看了看靠著車壁閉目養神的趙偱。他面上還是一如既往地寡淡，這人就連睡著時都不會有笑意的。
朱角巷到了，他也掐准了時間醒了，看我一眼便立即下了車。他將阿彰抱了下去，指了指腳凳，將手伸給我。
我下了車，兩邊望了望，這條街雖然離我家近，但我很久沒有來過了。走到前面路口拐出窄巷，便可以隔著大道看到我家大門。這兩邊的店鋪倒了不少，又新開了幾家，在這雪天里，看上去有些許清冷。
我們進了那間新開的早茶鋪子，夥計連忙迎了上來，領著我們往樓上走。我們坐的是最裡面一間，彷彿理所當然。此間趙偱一句話也未說，但我卻感覺到小夥計是認得他的。
趙偱同夥計吩咐了幾句，又突然看我一眼，頓了頓，旋即又道：「沒事了，就這樣吧。」
我將斗篷解下來搭在椅背上，此時突見一男子急匆匆走了進來。他方要行禮，趙偱及時托住的手肘，道：「不急，待我們先吃了早茶再說。」趙偱在京中素來沒有深交之人，除卻一些禁軍將領和趙老將軍先前的部下，他幾乎都不與朝中官員來往。
我微微打量了一下這名男子，中年，常服，身形依舊壯實，腰板挺直，不大像文官。
趙偱又看他一眼，臉上竟浮了一絲笑：「顧掌柜，不必這麼拘禮，我看樓下這麼多客人，去忙吧。」
掌柜？那方才打算行這樣的禮做什麼？待他走了，我疑惑地看向趙偱，他端起茶壺給我倒了杯熱水，淡淡道：「我父親在時，顧掌柜曾是他舊識。」
「是部下？」
他將茶壺放下，輕嘆道：「算是吧。」他抬眼看看我：「細說起來，又要追究到上一輩許多事，想聽嗎？」
「罷了。」我握起杯子抿了一口水，「我知道你不擅長說故事。」
他笑笑，見阿彰一直瞅著他，身子微微前傾，竟難得戲謔道：「叔父臉上可是有髒東西，今日怎麼一直瞅著我？」
阿彰兩眼茫然地拿起桌子上兩隻筷子，又茫然地放下了。
我神思微恍惚，突然想到一些夢，竟有一瞬以為是沅沅坐在我身旁。若是……
可世情最容不得若是。
過了會兒，早點都端了上來，我的確是餓了，便也不客氣地吃起來。阿彰看著我這吃相，眨眨眼道：「嬸娘吃得不文雅……」
我被點心屑給嗆了一口，咳了一陣子，看他道：「小孩子知道什麼叫文雅？」
阿彰努努嘴：「講書說過的……」
我揉揉他腦袋。
趙偱將水遞了過來：「你今日胃口倒難得好。」
我喝了水順口氣，又接過手帕擦了擦嘴角道：「餓了自然胃口好。」其實這兩天才真正想明白，吃飯時最忌諱想著旁事，何必與自己過不去？明日都不知會怎樣，能好好吃的時候，為何不好好吃？
吃完早茶，阿彰便跳下椅子，還將椅子往窗子邊挪了挪，又爬上去，趴在窗邊上似乎想看外邊的雪。屋子裡這暖爐燒得太旺，反倒讓人覺得有些乾熱，我便索性起身半推開一扇窗。外面的雪下大了，略看紛紛揚揚，細看則反倒察覺到雪花不急不忙地往下落，顯出這冬日時光的漫長來。
我倏地眯起眼，將半邊窗子索性全推開了。鋪子大門朝南，這窗戶則是朝北開，隔著一條大道便可看到我家院落。阿彰趴在邊兒上說：「嬸娘你瞧，這裡能看到旁人家的院落呢。咦？門外頭怎麼有兵？」
我轉過頭去看了一眼趙偱，他緩緩道：「雪花兒都被風給吹進來了，差不多就關窗罷，別凍著了。」
不出所料，國舅府如今被守得死死的，出入艱難。我蹙蹙眉，阿彰在一旁突然道：「嬸娘你也……」他聲音低下去：「皺眉頭。」
能不皺眉頭嗎？我爹這件事，要是查不清楚，皇上寬待了，想必又有人要上摺子說皇上念及這一層血親包庇了；可若嚴懲，又……
我關上窗，將阿彰從椅子上抱下，便又重新坐了回來。
我看著趙偱問道：「這間鋪子的東家是誰？」
他淡淡回：「林都尉夫人家的產業。」
林都尉？便是趙偱身邊的那員副將？我疑道：「這麼巧？」
他答得輕鬆：「是很巧。」
「那顧掌柜難道與林都尉也是舊識？」我細想一番也只有此種可能，林都尉比趙偱年長，跟著趙老將軍打過仗，也算得上是有資歷的副將了，既然顧掌柜算得上是老將軍部下，他們兩人有交情也不奇怪。
我見趙偱微頷首，轉瞬便又聽到了敲門聲。
方才顧掌柜走時將門給帶上了，此時想必又是他罷。趙偱道了一句「進來罷」。我便應聲轉頭看去，然來人卻讓我驚了一驚，竟是林都尉？
他匆匆關上門，趙偱說：「坐！」
林都尉短瞥我一眼，趙偱又道：「無妨，說罷。」
他從懷中取出一封信來遞給趙偱，趙偱速拆開封口，取出信來從頭到尾迅速瀏覽了一遍，抬眼看我道：「你看看罷。」
我早已瞥見封口處的四靈印，那是我父親的一枚圖案印章，極少用。
我接過信的手微抖，逐句看到末尾處的「安好」兩字時才鬆了一口氣，我將信紙拍在桌上，詫異問道：「怎麼送出來的？」府中守衛如此森嚴，便是為的不能與外界來往通氣啊！
「看完了？」趙偱反問。
我點點頭，便見林都尉拿過信立刻起身走到暖爐旁，我剛「哎」了一聲，那信便已落入了燒得正旺的爐火中。
父親在信中說得很是詳細，將那日扣留以及朝中動向皆一一分析，並親自報了平安。雖然目前仍被禁足，可至少事情也總有些眉目了，我一顆懸著的心能暫放一放。
趙偱不急不忙道：「此事目前交大理寺審理，大理寺那裡可以關照，且鄒家的手想伸長也有些困難。」
我知道，我知道……這件事若直接丟給刑部審，恐怕我爹要平白吃許多虧。先不說鄒家在刑部有多少爪牙，去一趟刑部衙門是免不了皮肉苦的。可……
趙偱繼續道：「決獄之權雖在刑部，但若是與大理寺意見相左，最後是可以上請聖裁的。若是到這一步，連永，也許需要你去求一個人。」一旦走完所有程序到聖裁這一步，便不可再翻案了。即便那時再有反對意見，都是無效的。
他看著我，眼底是我從未見過的情緒。我慢慢說了三個字，卻未出聲。他看著我的口形，默默點了點頭。
溫太后。
可娘親不是說她根本不想幫襯娘家嗎？
趙偱方才說「也許」？
他接著道：「又或許，不需要你去求，只需要——順其自然。」
是啊，她哪裡只顧自己沒有幫襯？雖然這些年我父親矜矜業業到現在了才爬到尚書的位置，我的弟弟們，也未因是皇親國戚有任何優待之處，可……這難道不是另一種護佑嗎？不驕縱，更穩當啊。
先前我曾與我娘親閑談時說過，為何溫太後偏偏要關照我的事。我娘親只說那是因為我的婚事是她定的，因此後來發生這麼些事，難免照顧些。可當真只是如此嗎？這關照——有些太過了。宋婕的事，我到此時還心有餘悸。其實說起來，宋婕這樣的人，後宮想除之而後快的數不勝數，實在不必太后出面。可為什麼如此著急？那場局雖然看上去一直是皇后在主導，可我知道……這應當是太后布的局。
我細想一番，才驚覺——並非她沒有幫襯之意，而是還未到幫襯之時。是啊，剛出事什麼都沒有審，便出手相救未免太此地無銀三百兩。倒不如順其自然等這件事走到最後一步。現下要做的，不正是減少這個過程中可能會遇到的痛苦嗎？
我先前誤以為我爹會是犧牲品，可如今看來，卻很有可能是上面想藉此事，大作一番文章，削弱鄒家一派的勢力。
朋黨爭雖然忌諱，卻能制衡。若是失衡了……
聯繫起近期朝中動蕩，我想很有可能這朝爭已經失衡了。因此，此時參我父親的摺子應當比請願的摺子不知要多了多少。那麼，若是這一派繼續這樣瘋咬下去，難免會落得，咬人不成，反被咬的結局。
「連永。」趙偱伸手叩了叩桌面，「走神了？」
我回過神來，看著他的眼睛道：「不是，我想通一些事。」比起剛剛獲知父親出事時，我已經不慌了。
他偏過頭，與林都尉道：「你方才是說，李子沒有走？」