「駕！」
三人九騎在官道上瘋狂疾馳著。
……
長安皇宮。
林飛豹蹙眉看著一排鳥籠子，問道：「還不能認得路？」
鳥籠子里的是隼鳥，餵養隼鳥的虯龍衛說道：「北疆那邊沒問題，南方還有些不熟悉。」
林飛豹蹙眉，「放一隻試試。」
「統領，一般都是一段一段的往前放，地面必須有人接應。若是冒險放去南疆，就怕回不來了。」
「兩次還不夠？」
這批隼鳥已經去過兩次南疆。
「不夠，少說五次。」
「放一隻！」
林飛豹知曉隼鳥很難養，珍貴無比，但當下局勢卻箭在弦上，不得不發。
「是！」
一捲紙被塞進小竹筒中，綁在了隼鳥的腳腕上。
撲啦啦！
隼鳥振翅高飛，在皇宮上空盤旋一周後，朝著南方飛去。
「要快！」
林飛豹說道。
……
德村。
老賊帶著人找到了當年的那個孩子。
「老夫不姓王。」
三十多歲的人就自稱老夫，在這個時候很常見。
養尊處優的男子讓老賊想到了宮中的內侍。
這裡是雄州城中的一處宅子，地處小巷中，壓根就不引人注目。
僕役們在邊上瑟瑟發抖，錦衣衛在四處翻找線索。
老賊繞著男子走了一圈，「你本姓王，告訴老夫，為何改姓了陳？」
男子白白胖胖的臉上多了些疑惑，「老夫本就姓陳。」
老賊冷笑道：「你家豪奢，可這些錢財從何處來？再有，你所謂的生父不過是一個小吏，告訴老夫，你哪來的錢財！」
男子叫做陳墨，聞言他臉頰顫抖……
「說！」
老賊冷冷的道：「老夫見過無數貴人，但從未見過你這等渾身都是閹人氣息的！陳墨……你該叫王默！」
男子噗通跪下，顫聲道：「老夫也不知曉啊！」
「你自然不知曉。」
王默既然做了死士，必然不敢和家中溝通。但總歸會有些蛛絲馬跡。
「錢財從何處來？哪些人和你聯絡過！」
……
「錢財是個叫做黃鐸的人給的，今日給一些，明日給一些，小人問了為何，他說是阿耶當初行商在他那裡有股子……」
「夥伴身死，還不忘給他那不知曉股子存在的孩子送錢，每年送，送出了一個富豪，這節操，難得。」
老賊譏誚的道。
可更多情況下是侵吞。
「每隔一陣子，黃鐸便會來一趟，送些錢財，問小人最近可有人接近。另外，他說了，阿耶有仇家很是厲害，讓小人沒事不許出城……最好少出門。」
難怪白白胖胖的。
「這是養豕呢！」老賊說道：「那黃鐸你可知曉在何處？」
男子說道：「他給小人說了個地方，說若是發現眼生的人在盯著小人，那便令人去……」
「拿下！」
老賊突然指著一個往後退的僕役。
僕役身形閃動，竟然有些修為。
兩個隨行的錦衣衛好手撲過去，幾下拿住了僕役。
老賊得意的道：「老夫就知曉那人會在這裡放個眼線，拷打！」
一番拷打後，那人招供了。
「鄧氏？」
「鄧氏是雄州豪強！」隨行的錦衣衛說道。
「雄州豪強，咱們剛到，那邊估摸著還沒察覺，馬上圍住！」
……
當錦衣衛的人圍住了雄州鄧氏時，引來了不少人旁觀。
「哪來的？」
鄧氏的門打開，門子剛不耐煩問道，就被一腳踹開。
老賊率先走進來，目光轉動，「拿人，搜索！」
「領命！」
鄧氏家主急匆匆來了，怒不可遏的道：「你等要作甚？」
老賊冷冷道：「錦衣衛辦事，鄧氏當年的事發了！」
隨即就是一次地毯式的搜索。
「鄧氏是楊氏的附庸。」錦衣衛的人出去打探到了消息。
「楊氏？」
「對，潁川楊氏。」
老賊眯著眼，「要血流成河了。」
……
撲啦啦！
隼鳥落在了原南疆節度使府中，一個錦衣衛接過，解開隼鳥腳上的竹筒，弄了些食水給隼鳥。
他拿著竹筒找到了上官。
「雷華，問當年桑藤之事……大唐誰來求過桑藤……來人，馬上去找！」
當初南周覆滅後，宮女內侍們大多被遣散，雷華卻因為年邁，家中親人多年未見，早已沒了親情，出宮多半會被餓死，故而他主動留下，幹些灑掃的活計。
宮中人太少了些，格外冷清。剛開始雷華有些不適，可漸漸的卻喜歡上了這等清靜的滋味。
掃地，吃飯，發獃，吃飯，發獃……他覺得這樣簡單的活著很幸福，不用動腦子，不用擔心什麼……
直至兩個錦衣衛走到他的身前。
正坐在台階上曬太陽的雷華被籠罩在陰影中，他緩緩睜開眼睛，茫然看著兩個陌生人。
「錦衣衛辦事。」
「小人有罪！」
「你無罪，只是問話。」
「小人知無不言。」
「三十餘年前，大唐曾有人來求過桑藤，年胥說此事你知曉……是誰？」
「三十餘年前？」
雷華想了想……
「那年先帝還在，奴婢負責灑掃，那日有人來稟告，說誰……有人求葯，還說，這是……友誼……」
「誰？」
「奴婢想想……」
兩個錦衣衛站在他的身前，一動不動。
竹筒里的指令很急切，很嚴厲——務必查清此事，越快越好！
可雷華年歲大了，他坐在那裡想了許久。
「馬？不對！趙？也不對……」
半晌，他一拍大腿，「楊！對，就是楊！」
「哪個楊？」
「小人不識字，不過當時那人頗為矜持的說：潁川楊氏會記得陛下的情義。」
「肯定？」
「肯定，以及確定！」
「馬上稟告長安！」
「領命！」
……
「郎君，該走了。」
孫岩勸道。
書房裡，楊新相在看書信，抬頭道：「已經收到了兩家回復，都願意拚死一搏！」
「如何做？沒了人口，咱們只是砧板上的魚肉罷了。」孫岩很悲觀。
「起兵自然不妥，不過，若是那個孽種沒了呢？」
「刺殺？」
「那個孽種喜歡便衣出宮，帶著孩子去市井中轉悠。這是毛病！」
「這是冒險啊！」
「富貴……險中求！」
……
「是楊氏那邊令小人盯著那個孩子，若是發現異常，便稟告長安楊氏……」
鄧氏家主很快就招供了。
「妥當了。」
老賊出門，「回長安！」
……
天空中，隼鳥在飛翔著。
……
宮中，皇帝和群臣在議事。
「朕說過，一切的一切都以吏治為先，吏治不清，再好的利民國策也會害民。羅卿這裡回去要仔細斟酌，梳理天下官員名冊，能者上，庸者下。」
庸者下，指的便是大族豪強出身的官員。
「是！」
科舉之後，一大批新鮮血液即將步入官場。用不了幾年，整個官場都將會煥然一新。
皇帝把這叫做溫水煮青蛙，一步步把大族豪強出身的官員比例壓下去。當然，不是徹底趕盡殺絕，必須要留下一部分。
今日議事結束，皇帝愜意的回到後宮，李老二正眼巴巴的等著他。
「阿耶，你答應我的！」
「哎！」
皇帝捂額，再度覺得孩子多了很麻煩。
「太子呢？」
一隻羊是趕，兩隻羊也是放。
「今日東宮進人，殿下在那邊。」
「那就不管他了。」
……
馬溪跟著今日來東宮報道的幾個新人到了皇城外，隨即被引了進去。
進了東宮後，有人告誡，「莫要大驚小怪，莫要失儀……不可直視殿下。」
「是！」
到了一座大殿外，有內侍出來，笑道：「就是他們？」
「對，今年便是這幾個。」
內侍看了幾個新人一眼，：「跟著咱來吧！」
馬溪微微垂眸，跟著進去。
「殿下，這便是今年分到東宮的官員。」
「哦！」
這個聲音，怎地有些耳熟？
馬溪低著頭。
「何南！」
「下官在！」
「馬溪！」
「下官在！」
馬溪走出去。
介紹完畢後，太子說道：「你等都是新人，許多事還得慢慢摸索……」
這聲音……
不對啊！
馬溪失態抬頭。
坐在上面的那個少年，好生眼熟。
不！
他不就是在國子監里廝混的那個少年嗎？
少年察覺到了他的目光，微微一笑。
他便是太子？
馬溪嘟囔道：「阿耶，咱們家的祖墳，冒的不是青煙，是青色的火啊！」
……
皇帝帶著李老二出了宮，就和一對普通人家的父子一樣，這裡看看，那裡逛逛。孩子要買這個，父親板著臉說不好……
一路轉進了小巷子里。
春天到了，探出圍牆的枝頭上有了綠意，鳥兒在枝頭上梳理著羽毛，不時清脆鳴叫。
「阿耶，我們去吃那個肉餅吧！」李老二牽著父親的衣袖央求。
「這一路你都吃多少東西了？」
皇帝板著臉，突然抬眸看著圍牆上，伸手把李老二摟住。
「陛下，退！」
林飛豹喝道。
皇帝已經摟著李老二退到了後方，剛走，圍牆就轟然崩塌。
煙塵中，十餘男子沖了出來。
「殺！」
皇帝身邊只有六個便衣侍衛，那些刺客見狀不禁大喜。
「他死定了。」
皇帝搖頭，「這是何苦來哉？石頭！」
便衣的韓石頭飄然而去。
呯！
只是一掌，就拍死了一個刺客。
接著一拳再度擊飛一人。
「是韓石頭！」
「這個狗賊的修為竟然如此了得！」
捷隆疾步跑進小巷子，彷彿沒看到刺客，到了皇帝身邊說道：「陛下，那些大族家主此刻就在楊家。」
「狗急跳牆，該收網了。」皇帝轉身就走。
「阿耶，我看看嘛！」
「小孩子不要看。」
「為啥？」
「血腥！少兒不宜！」