說得太過直白了, 惹得蘇夫人又瞪了楚寔一眼，「你呀你, 怎的把人總想得這般壞？」雖話雖如此, 可蘇夫人知道楚寔說得是沒錯的。苗冠玉可著勁兒地討好她, 她怎麼會察覺不了。
十二歲的小姑娘, 想謀個好親事, 很正常。能幫的, 蘇夫人也不介意幫一幫, 只當做個善事兒，為子孫積德。
但這些事兒都是外人的事兒, 蘇夫人的落腳點最後還是回到了季泠身上。「你那媳婦也實在太軟了些，也不知老太太是怎麼養人的。」蘇夫人這是對季泠有怨氣，連帶著對老太太都埋怨上了。
「女子軟和些反而好。」楚寔維護道。
蘇夫人嗔了楚寔一眼，瞧著護得, 連說都不能說一句了？哪個做母親的聽了能高興？「是啊, 軟和是好，可這立不起來讓你操心的事兒就多了。馬如龍的事兒你本不必插手的。」
「所以娘就去找老太太了？」楚寔略帶諷刺的問。
蘇夫人為之氣結。
「娘又何必責怪阿泠。這家裡的下人有遠見的不多, 都是看誰現在手裡有權。阿泠也是巧婦難為無米之炊。」楚寔道。
蘇夫人道：「我知道你的意思，我也不想讓你二弟妹管著中饋，可你媳婦能管得了么？就她那風吹一下就倒的身子骨能熬得住，再說了她冬天跟蛇似的還得窩起來, 又怎麼管？總不能那幾個月又換人吧？」
「不是還有繁纓么？」楚寔反問。
蘇夫人看了眼楚寔, 「原來你還記得繁纓啊？」
「娘一定要這樣跟兒子說話？」楚寔道。
蘇夫人沒好氣地道：「那還不是因為你氣我啊？」
楚寔溫言道：「娘，我娶阿泠的情形你又不是不知道。我知道你心裡不喜歡她, 可就當是對老太太的孝道吧。」
這話把蘇夫人堵得沒話說了，她總不能說不孝順吧。「算了，算了，我也懶得管你的事兒了。反正沒兒子的又不是我。」
楚寔回屋子的時候已經頗晚了，可季泠還沒回去，她還在老太太的嘉樂堂念經，因為老太太如今入睡越發難了。
等老太太睡著，季泠自己都已經呵欠連天了，可見到楚寔時，還是打起了十二分精神，有些內疚地道：「表哥，馬如龍的事兒你都知道了？」
楚寔點點頭，「以後這種事兒你不必瞞我。」
季泠低頭道：「我沒想到母親會把這件事鬧到老太太跟前去。」
楚寔握住季泠的手在掌心裡捏了捏，「你做事兒有時候不必顧慮太多。老太太是經過風浪的人，這點兒事還難不住她老人家，對我也是如此。」
「可你這樣下了馬如龍的差使，二嬸那邊可怎麼說？」季泠問。
楚寔點了點季泠的額頭，「才剛說了讓你不必顧慮太多。二嬸既然能做出那等事兒來，可想過咱們怎麼說沒有？」
這是兩房要從此生分的意思？季泠有些擔憂。
「處置馬如龍是老太太的意思，也只有她出手，二嬸才沒什麼話說。」楚寔道，「你也別想太多了，等明年開了春二弟考中進士後，二嬸心裡平衡了就沒事兒了。」
「二弟這次能中么？」季泠順著楚寔的話道。
「以他的才學沒問題的。」楚寔拍了拍季泠的手背，「去洗漱安置吧。」
累得夠嗆，季泠順從地去了凈室，出來時楚寔已經躺在了床上，閉著眼睛睡得很安穩。季泠小心翼翼地睡到床邊，生怕吵醒了楚寔，結果剛躺下楚寔就欺身上來了。
果然是一天都不落的節奏。
季泠很不想掃興，卻也不得不低聲道：「我那個來了。」她的小日子一直很紊亂，所以誰也捉摸不出那其中的規律來。
楚寔往側邊一躺，將手輕輕覆蓋在季泠小腹上，「疼么？」
自然是疼的。「還能忍得住。」
「既然不舒服就不要去嘉樂堂給老太太念經了。」楚寔道。
季泠趕緊道：「沒事兒的，念經也不累人，且是坐著的。」
「隨你吧。」楚寔知道季泠的孝心，一邊說話一邊用手力道輕柔地為她捏著腰。
季泠舒服得直想呻|吟，然後又覺得自己愧對這樣的待遇，再想起老太太的眼神，她輕聲道：「表哥，這幾日我也不方便，要不你去看看繁纓吧？」
楚寔很突兀地收回了手，翻身仰躺。
季泠不是不知道楚寔很不喜歡別人干預他的事情，但此刻老太太佔了上風，她轉身勇敢地拉住楚寔的手，無懼他的冷淡，「表哥，你想想老太太吧，她實在太盼望你有個孩子了。她今天，她……」
想起老太太的話，季泠有些鼻酸，「她老人家總覺得自己身體不好了，一直說也不知奧有生之年能不能看到你有個兒子，我，對不住表哥，我……」
楚寔輕嘆一聲，轉身親了親季泠幫她把眼淚吮掉，「阿泠，你這麼好說話，難怪人人都欺負你。」
季泠嘟嘴，「老太太才不是欺負我呢。」
「我沒說老太太欺負你，可你心裡是不必自責的。」楚寔道：「你生病也是因為淑珍，病情加重也是因為我把你給撞進水裡了，該自責內疚的是我才對。」
「才不是呢。」季泠道，「若是當初老太太沒收留我，我也不會有今天這樣錦衣玉食的生活。要是沒落水，也就不能嫁給表哥了。」
楚寔笑道：「哦，原來阿泠是想嫁給我的？」
季泠道：「天下有哪個女子會不想嫁給表哥你呢？」
「我可沒那麼大臉。」楚寔輕笑道。
氣氛總算是緩和了，季泠鬆了口氣。
楚寔將季泠重新摟在懷裡，替她再次揉起腰來，「睡吧，別瞎想了。我去不去繁纓那兒的那些話，你不許再說了。說得好像我就是個播種的似的，難道還不能容我有點兒自己的喜好？」
季泠被楚寔「播種」之言給逗笑了，心裡也甜滋滋的，所以楚寔是喜歡的么？她可以這樣理解吧？
難得的，季泠仰起頭在楚寔的下巴上親了親，她遏制不住這樣的衝動，只是想親近他罷了。
結果楚寔哀嘆了一聲，「別惹我了，否則後果自負。」
這樣哀怨的語氣，從楚寔嘴裡說出來，把季泠逗得又是一陣笑，然後在黑暗裡沉默了一會兒，低聲問，「表哥，你說當初要是沒落水的事兒，你會娶誰呢？」
「你的假設可真多，一會兒假設我娶傅三，一會兒假設沒落水的事兒，讓我有點兒頭疼。」楚寔道。
季泠在楚寔面前膽子比以前大多了，知道他這樣說話並不是不耐煩，也不是生氣，只是逗自己呢。「啊，想起來了，當時表哥好像正和誰議親來著。」
季泠扯了扯楚寔中衣的袖子，「表哥，你就想想嘛好不好？」
居然帶上了撒嬌的意味，這在季泠來說可是甚少見的。那樣漂亮的臉蛋，再用那樣柔媚的聲音撒著嬌，沒人能抵抗。她的心思略微活動點兒，整張臉就向外發著光，讓人看得不願意眨眼。
「想不出。」楚寔捏季泠腰肢的手略微重了點兒，「不過我知道，無論是傅三，還有那誰，都不及阿泠好。」
季泠被掐得笑了起來，那是她的痒痒肉，她一邊躲著楚寔的手，一邊嬌喘道：「表哥，我現在算是有點兒相信你是好色之徒了。」季泠自問，除了顏色之外，她還真沒有能勝過那兩人的地方。
楚寔颳了刮季泠的鼻子，「膽兒肥了啊，過幾天收拾你。」話里的暗示讓季泠臉一紅，也沒敢再跟楚寔鬧了。因為她是這相信楚寔會收拾她。
夜裡季泠嘴角彎彎的，無夢好眠。連小腹的墜疼，也因為楚寔的按捏而緩解了不少。
次日季泠一大早去給蘇夫人請安，卻沒想到差使來得那麼突然。
「你不是一直喜歡廚房么，以後府里廚上的那一塊就歸你管了。不過中饋總的還是讓你二弟妹管吧。」蘇夫人道。
季泠愕然，有些不知所措，也不敢說自己害怕做不好。以前楚寔在外任官時，她隨便管管還行，反正無論好壞楚寔也不會說她，可楚府上上下下多少雙眼睛啊，她真怕自己辦壞事。
蘇夫人就見不得季泠的懦弱樣兒，「仔細著料理吧，不行的話把繁纓帶在身邊幫你。你要是做得好，以後中饋也能接手過來，就不用受你二弟妹的氣了，也省得府里連個下人也能欺負你。」
這說的自然是鍾威家的那檔子事兒。
如今蘇夫人讓季泠掌管廚房的事情，其實也是在幫她立威和出氣，季泠心裡覺得自己這婆母嘴巴雖然厲害了些，但心腸是很好的，否則也養不出楚寔那樣的兒子來。
「我知曉了，母親。」季泠道。
「嗯。」蘇夫人道：「這件事兒還沒跟你二弟妹說，走吧，咱們現在去嘉樂堂，先跟老太太通通氣兒。」
老太太知道了自然是贊成的，她早就盼著季泠能立起來了。
章夫人來嘉樂堂請安時知道了，也沒說什麼，她其實有些懊悔的，前些日子也不知怎麼地著了魔，居然被季樂給說動了，結果現在想起來還真有些丟臉，竟然為了銀子跟大房起齟齬，這不是讓人笑話眼皮子淺么。
說實話章夫人真不缺那個錢，二老爺在外為官多年，外官比京官可富多了。她自己嫁妝也豐厚，從小就沒為錢字皺過眉頭。
這件事大約最不高興的就是季樂了，可她也是最沒發言權的，家裡有長輩就輪不到她做主。因為心裡慌，隨時可能失去中饋之權，她做事兒才會沒有章法。當然季樂心裡多少是存著點兒分家的意思，才會挑撥的。
若是分了家，季樂就再不用擔心擁有的東西被季泠拿走了。京城裡這樣的人家分家的也不是沒有，一條街上兄弟二人分住東西兩府，也沒人戳他們的脊梁骨啊。
可才起一點兒苗頭，就被強按了下去，季樂再不忿也沒有辦法，知道分家是行不通的了。
季樂心想，這便是有男人和沒男人的區別了。當初楚寔不在的時候，季泠多慫啊，一個鍾威家的都能跟她頂牛，她還一點兒法子沒有，如今卻是一回來就從她手中把廚房的事兒給搶走了，估計要不了多久，她這個二弟妹就得把中饋之權拱手奉上了。
季樂就想不通，都是一家的兄弟，憑什麼什麼都要先緊著大房，連中饋也是理所當然的該大兒媳、大孫媳的，行二的就天生該受委屈么？
然而木已成舟，季樂也只能看著，不過她覺得這樣也好，讓家裡的長輩知道季泠是個扶不起的阿斗後，她反而沒有後顧之憂了。
晚上楚寔回來得很晚，季泠也沒睡，就坐在窗前的塌下寫寫劃劃的，她是第一次管這麼一大家子的廚房，心裡很是沒底兒，因叫芊眠將繁纓請了來。
芊眠撇嘴道：「少夫人叫什麼繁纓啊？人可沒閑著呢，就瞅著你去嘉樂堂的時候往屋裡鑽。」
季泠不由好笑，自己都還沒吃醋呢，芊眠倒是醋得厲害。「那也不怪她。」
「怎麼不怪她？」芊眠道。
季泠不做聲，可芊眠也知道她的意思，嘀咕道：「少夫人就是菩薩心腸，可你沒聽過一句話，人善被人欺。」
季泠道：「好芊眠，不說這個了，你去把繁纓請來吧。今日母親也提到她了，說是讓她幫我的忙。你也知道的，我便是做得好好兒的，每年也有幾個月不能理事，總不能叫闔府的人都不吃飯吧，所以還得有繁纓幫襯。」
「那不是還有我么？」芊眠沒跟季泠客氣地道。
季泠道：「原是有你的，可最近呀……」
季泠笑著沒把話說完，芊眠的臉就紅了，「好啦，好啦，我去叫總成了么。」
繁纓到了屋裡，季泠便將事情告知了她，「繁纓，你知道我身子不好，所以以後泰半的事兒還得落在你肩上，辛苦你了。」
繁纓忙道不敢，「為主母分憂，這是妾該做的。」繁纓知道這是季泠的示好，若是放在別人家，或者就是二房，也沒多少主母會願意把權分給妾室的，明擺著就是讓其坐大。
繁纓知道季泠的好心，可她心裡卻情願不要這種好意，只要季泠肯張張手指縫兒，將楚寔的時間留一星半點給她，繁纓就感激不盡了，她太明白了，什麼都比不上一個孩子重要。
季泠見繁纓臉上沒什麼喜色，而且憔悴得厲害，膚色也比以前黯淡了，將心比心的她特別能理解繁纓，可是楚寔那性子，真不是個能聽人擺布的。
季泠低聲道：「繁纓，你別這樣。我想表哥如今也是……」季泠沒好意思說「圖新鮮」三個字，但這是人之常情。「你伺候了表哥這麼多年，最是可心，過些日子表哥必然會去看你的。」
季泠如今也看了不少史書，太明白什麼叫以色侍人，色衰而愛馳了。便是不馳，人也是沒有常性兒的。譬如她，讓她日日吃一種菜，甭管多好吃，她也得吃吐呢，所以季泠倒不覺得楚寔會從此就不去繁纓房裡。
繁纓勉強扯出一絲笑容，顯然沒被季泠安慰到。
季泠覺得繁纓這就是當局者迷，因摸了摸她的手背又勸道：「繁纓，你也知道的表哥從來不是薄情之人。」
繁纓抬眼看著季泠，眼裡帶著驚訝，也不知這位主母是哪裡看出大公子不薄情的？關於楚寔薄情的事兒，遠的不說，單說那麗琦就是個最好的例證了。
但既然季泠肯這麼說，繁纓也得上道，於是用手絹擦了擦眼角沒有的淚痕，「多謝少夫人關懷，可妾知道自己的身份，只盼著大公子和少夫人能好好的妾就滿足了。」
這自然是假話，可是不能不說。
「少夫人既然拿繁纓當自己人看，連廚房的事兒也讓繁纓管著，那繁纓也想跟少夫人說兩句知心話。」繁纓拿眼看了看芊眠，後者並無離開的意思，而季泠似乎也什麼也不避著芊眠，繁纓也只好硬著頭皮道：「妾聽人說，少夫人的身子是不易受孕的。」
芊眠的臉色一變，當場就想發作，卻礙於季泠。
季泠倒是沒什麼特別反應，反而點了點頭，「所以你也當知道，我從來沒有攔著過表哥去你房裡。」季泠覺得自己已經說得夠明白的了。
繁纓愣了愣，沒想到季泠會如此坦白。「妾斗膽跟少夫人說一句，咱們這些女人沒有個孩子，將來的日子可太難過了。」
季泠點點頭。
繁纓起身提起裙擺跪在季泠面前，「妾願意將自己生的孩兒養在少夫人膝下，一旦分娩甘願立即去莊子上，永不回來。」
這就是自願版本的「留子去母」了。
季泠將繁纓扶起來，「繁纓，你別這樣，你若生了孩子，表哥同意將他記在我名下的話，我不會反對的。你也不必去莊子上，咱們一起好好養他就是了，他可是表哥的孩子。」讓人母子離別的事兒，季泠是絕對做不出的。
繁纓繼續表忠心，季泠則繼續寬慰她，你來我往的，到大家都累了，繁纓才告辭。
繁纓一走，芊眠就道：「少夫人可別被繁纓給騙了，什麼自願去莊子上啊，那是她的兒子，記在你名下成了嫡子，將來長大了有點兒出息，再將她接回來，你難道還能說什麼？那時候可就是繁纓的天下了。」
「我都知道的。」季泠道，「如今孩子都沒有呢，說這些其實沒什麼意義。再說了，若真有孩子，自然一切都要聽表哥的，表哥怎麼可能做得出讓他的孩子母子分離的事兒。」
芊眠愣了愣，卻沒想到季泠看得如此開。「那少夫人怎麼同繁纓說大半晌的。」
季泠嘆了口氣，「我是怕繁纓當局者迷，想不開鑽了牛角尖。」所以當蘇夫人提到繁纓時，季泠也立即想到了繁纓。如今楚寔不去她房裡，她也沒有孩子，季泠怕人欺負她，想著分點兒權給繁纓，以她那能幹的性子定然能立得起來，也算全了她伺候楚寔一場的情誼。
芊眠嘟嘴道：「少夫人你讓我說你什麼好，別人的事兒你都考慮到了，你自己的事兒你卻想過么？」
季泠笑了笑，「我覺得現在挺好的呀。」季泠很知足，覺得如今的日子跟夢裡比起來，就是天上和地獄的區別。至於其他的她壓根兒就不奢望。
說了會兒話，季泠有些困了，便拿了一卷書看，等著楚寔回來。
「晚上別看書了，小心壞了眼睛。」楚寔身上帶著酒氣走進屋子道。
季泠忙讓芊眠去端醒酒湯，這是常備的，也不知他哪日喝酒哪日不喝，所以一直有準備。
楚寔一口喝了，起身去了凈室，熱水已經準備好了，他舒舒服服地泡了進去。說不得季泠心細，伺候人也是極上心的，樁樁件件都很合楚寔的意，不用吩咐就已經把所有的東西都準備好了。
季泠用刷子輕輕地替楚寔搓著背，「表哥，母親今日說讓我開始管廚房的事兒了。」
楚寔和蘇夫人都是行動派，既然說了，做事兒就不會拖拉。他閉著眼睛道：「唔，那你心裡有底兒嗎？」
「沒有，所以我把繁纓叫上了，這府里的人和事兒她都熟，有她幫我想必會好些。」季泠道。
「嗯，且看看吧，她若真心幫你自然是最好的。」楚寔道。
這話的潛含義，季泠也沒敢問，若是繁纓不真心呢？
「季樂那邊說什麼了么？」楚寔問。
季泠想楚寔對季樂是真的太沒好感了，否則不至於時時都直呼其名。「她什麼都沒說。」
「不會叫的狗估計正思量著怎麼咬人呢。你這些日子叫人都留心一點兒，她恐怕會使些手段。」楚寔道。
「呃。」季泠心想，這是罵人了吧？
「不過她聰明的話，最近是不會動手的，估計怎麼也得熬上個一兩個月。這就給了你時間，好好整頓一下廚房的人事。」楚寔道。
季泠頓時覺得壓力山大，「一兩個月之內必須整理好？」
楚寔聽出了季泠聲音里的不自信，轉頭道：「沒有人會不戀棧權利，尤其是嘗過權利的好處的。你若是做得好了，季樂難道不擔心老太太把中饋之權全給你？」
季泠忙道：「可我哪兒接得下啊？」
「是啊，可這是你的想法，別人卻未必這麼想。總之你給她構成了威脅，她要麼妥協，要麼剷除。」
季泠打了個冷顫，「可是非得這樣嗎？我們是一家人呀。要不然我不接廚房的事兒行嗎？讓二弟妹知道我不會跟她爭的。」