由於要進行基因分析，定製勞工體的生產時間至少需要三十天。
喬抒白本想在家多休息一段時間，但勞森一直催促他：「你再不來，何褚身邊快沒你的位置了。」
喬抒白只好裝作跛腿，一瘸一拐地回到了車隊。
何褚嘴上不說，心中定是不滿喬抒白沒拿下新教民區的運輸路線，還損失了一箱貨，將賭場的生意重新劃回了曾茂手上，作為懲戒。
不過喬抒白現在已經有新的目標，巴不得何褚少給他找事做。
和陳霖的交易的事，喬抒白並沒有透露給勞森和展市長知道，事實上，那天讓陳霖把他揍個半死，更多是為了給勞森看。
喬抒白不再是那個站在暮鍾道，攔下展鴻專車的小人物，他已有他自己的野心，不想再過任人捏圓搓扁的日子。
——尤其是當在各類新聞上見到與展警督有關的消息，看見站在展慎之身邊的政商名流，又想起自己只能在陰暗的角落，每天與他通十分鐘電話，或擠在博物館外的人群里遙遠地望著他時，喬抒白見不得人的慾望與渴望，都幾乎要將他吞噬。
喬抒白越發簡短的彙報，對任務的消極態度，還有和展慎之的幾次見面（雖然都不久，因為展慎之的競選造勢開始後，私人時間變得少之又少），終於引起展市長的不滿。
十月初，展市長親自給他打了一個視頻。
當時是周一的下午，喬抒白往下都會區運了趟貨，一個勞工體搬貨時，由於貨重，手一松，貨品掉了下來。
喬抒白下意識上前去接，最後沒掉到地上，只是鐵箱子的角也在喬抒白大腿上留下了一條血流不止的長傷口。
止了血回家後，喬抒白懶得打康復劑，躺在沙發上，讀安德烈給他找出來的服務型勞工體實用手冊詳解。
展市長的助理來電，要求他三十分鐘內找到一個無人的安全地點，展市長要和他交流。
喬抒白看完實用手冊，為了以防萬一，又問安德烈要了手機，慢吞吞地回了自己房間，等了一會兒，未知號碼的視頻請求從手機上彈出來。
展市長一頭灰發中，白髮的比例似有增高，面容也露出疲態，他皺著眉，盯住喬抒白，開口：「抒白，你最近不太聽話。」
展市長的聲音格外低沉，喬抒白嗅到威脅的氣息，裝作聽不懂的樣子，笑了笑：「沒有啊，展市長，您要我做的，我都好好做了。」
「你沒好好爭取在何褚那的工作。」
「那是之前為了送貨，挨了一頓毒打，怕何褚起疑心，所以在家休息了半個月，」喬抒白解釋著，小心地觀察著展鴻的表情，「勞森沒告訴您嗎？」
展市長沒接他的話，看了他幾秒，又說：「你和展慎之走得太近了。」
喬抒白便找借口，繞圈子：「沒有很近，我們沒見幾次。主要是給展警督做線人，把告訴您的事挑一些告訴他了。」
展市長忽然笑了笑，像笑喬抒白天真：「不用和我玩什麼花樣，我知道你又把他騙了一次，本來我懶得多管，但展慎之開始競選，市民討厭私生活醜聞，他也需要一個太太。我給他選了一些合適給他當太太的女孩兒，他不願意見。所以我打算近期再給他做一次情感的格式化，今天通知你一聲。」
喬抒白垂著的手不自覺握起來，握得指甲深深陷進肉里，大腦里原本的平靜消失了，發現自己沒法再裝成一個溫馴的工具，抬頭直視屏幕，面無表情地問：「又要格式化啊，這次您打算找誰幫他處理呢？」
他從桌子上拿起安德烈的手機，撥打熟記於心的展慎之的私人號碼，過了幾秒，對方接了。
喬抒白便開了擴音，說：「展哥，你在忙嗎？」
「抒白？不忙，在辦公室。」
面前展市長的表情變化堪稱戲劇，瞳孔擴展，咬緊牙關，彷彿震怒卻不敢言語。
「展哥，你給我的手機壞了，」喬抒白對展市長露出很天真的笑容，「我馬上要拿去修，用安德烈的手機打給你說一聲，我怕你晚上打不通。」
「怎麼壞的？」展慎之不疑有他。
「屏幕按不動了，好奇怪。」
掛了電話，喬抒白笑容未減：「我還以為他的號碼又被換了，原來沒有啊。」
展市長的表情恢複了鎮定，死死地盯著喬抒白：「不是不能換。」
「我覺得格式化好像沒有什麼用，」喬抒白歪了歪頭，輕鬆地聳聳肩，「他又不是一點都不記得，除非我死了，不然只要我和他見了面，隨便引導幾句，像展警督這麼正直的人，無論如何都會對我負責的。」
「……你以為我不敢？」
「展市長，我有一封定時郵件，發給何總的，」喬抒白有些熱，抬手扇了扇風，道，「關於勞森，陸醫生，聖摩醫院的體檢部主任愛德華醫生和您之間的一些事，我留了不少證據。愛德華醫生負責何總的體檢，是吧？
「如果我真的不在了，郵件會自動發送。新教民區您管不了了，等我死之後，郵件按時發給何總，您和何總之間的平衡也不知道還在不在。都會區和市政廳還會信任您嗎？」
展市長一言不發，喬抒白隔著屏幕，好像可以對他的憤怒感同身受。
一個終日離開耶茨，地位已搖搖欲墜的市長，以為喬抒白是任由他擺布的一條狗，卻想不到，連這條什麼都不是的狗，都能回頭咬他一口。
換做一年前的喬抒白，也想不到自己敢這麼做，但真的到了說出口的時候，其實沒有那麼難。
「只要您不對他做什麼，」喬抒白變得很平靜，退了一步，「我還是會繼續為您賣命的。」又忍不住說：「展慎之是人，不是您的執政傀儡。就算他要和我分手，也是他自己做選擇，您說是不是。」
最後市長什麼都沒說，切斷了聯繫。
喬抒白盯著手機屏幕，盯了許久，拿起來，給展慎之發了一條信息：【安德烈幫我修好了，不用出門修了。】
他沒有馬上回，喬抒白想了想，又發：【我下午做夢，夢到你又被作情感格式化處理了。】
過了幾分鐘，展慎之回喬抒白電話，問：「怎麼做這種夢。」
「我不知道，如果真的那樣，我怎麼辦呢？」
展慎之正在前往一場冷餐會的路上，餐會是富賓恩小姐的基金會主辦的，為向摩區提供更多的水資源籌資。
車裡，競選助理正給展慎之展示各選區的民意預測，展慎之連續收到兩條消息。他原本只是掃一眼，但喬抒白髮來的內容杞人憂天得好笑，又很可憐，展慎之便回了電話過去。
他們最近見得少，由於展慎之的日程太不可控，也恰逢競選的關鍵時期，競選團隊怕有媒體拍到兩人共同進出，捕風捉影地製造什麼不好的新聞，所以總是喬抒白懂事地從摩區趕到展慎之家裡，短短住一晚，第二天清晨再趕回摩區送貨。
大概是太沒有安全感，才做這些擔驚受怕的夢。
展慎之不懂得安慰人，只能說：「不會那樣。」
喬抒白悶聲不響，像不相信，展慎之便對他承諾：「等我競選結束之後，我們慢慢公開關係，怎麼樣？」這是展慎之看見喬抒白從摩區風塵僕僕趕來，偷偷摸摸進門時，便在心裡考慮好的事。
「不太好吧，」喬抒白的聲音很輕，「我什麼都不是，被別人知道，都會覺得配不上你的。」
他一副自卑的樣子，讓展慎之產生一種很難形容的情緒。
覺得坐在一旁舉著屏幕的競選助理都是多餘，不知怎麼能讓喬抒白安心，甚至想和從前的自己求教，因為在和喬抒白談戀愛這方面，現在的展慎之實在還很笨拙。
「我們配不配不用聽別人說，」他不知道怎麼哄人，只好說，「寶寶。」
喬抒白才高興了，說：「展哥，為了可以配得上你，我也會努力工作的。」說今天搬貨弄傷了，不過已經不痛了，又用充滿希望和純真的語氣說：「希望過一段時間，何總能把那幾個賭場重新劃給我，如果好好替展市長工作，多給他一點情報，他就不會太討厭我了吧。」
來到冷餐會現場，賓客還不是很多。
富賓恩小姐原本在和一個太太聊天，看見展慎之，便來招呼他，低聲和他寒暄。
「對了，上次你問的，C國A區的行政長官，我暫時還沒找到到相關的信息。」
富賓恩家族是耶茨計畫的股東之一，展慎之覺得她或許會有線索，所以托她調查。
她說著，觀察展慎之的表情，試探地問：「展市長才是唯一能夠往返耶茨和地球的人，你怎麼不問他呢？」
展慎之微微笑了笑，沒說話，她又忽然說：「明天有一個晚宴，有沒有興趣陪我一起出席？」
「抱歉，可能不太方便。」展慎之婉拒了，她便轉轉眼睛：「你還在和那個摩區人談戀愛啊？我有聽說，是你前哨賽之前在摩區談的，展市長把新聞壓下來了，我本來都不信呢。」
展慎之看著她，她又嘆了口氣，像過來人似的開口勸他：「其實，我也和窮小子談過戀愛，以為是真愛，沒想到我父親一試，他就露出馬腳了，只是想利用我而已。如果你想往上走，他說不定會是你的負累和絆腳石，你得想清楚，別和展市長鬥氣了，展市長不會害你的。」
「我們的事沒那麼簡單。」展慎之開口，又停止在這裡，換了話題，隨意地和她聊了聊基金會的事。
不多時，許多人走過來，與展慎之搭話，富賓恩小姐便識趣地離開了。
展慎之不是白痴，當然清楚選民和媒體喜歡什麼。
然而喬抒白是唯一的定數與例外，展慎之甘於接受風險，也不打算妥協。